行走在溝壑縱橫、墚峁交織的黃土高原上，視野中經常會出現與黃土渾然一色的窯洞，這種千百年來延續下來的民居景觀，是依託黃土高原生成的特殊建築。今天，我們來欣賞我國傳統民居——黃土高原的窯洞。
什麼是窯洞？窯洞是中國西北黃土高原上居民的古老居住形式，這一"穴居式"民居的歷史可以追溯到四千多年前。窯洞廣泛分佈於黃土高原的山西、陝西、河南、河北、內蒙古、甘肅以及寧夏等省。在中國陝甘寧地區，黃土層非常厚，有的厚達幾十公里，中國人民創造性利用高原有利的地形，鑿洞而居，創造了被稱為綠色建築的窯洞建築。
《墨子•節用》中說：“古人因丘陵掘穴而處。”《新語》中還有“天下之民穴居野處，未有室屋，則與禽獸同域，於是黃帝乃伐木構材，築作宮室，上棟下宇，以避風雨”的說法，這些證明人類都曾有過穴居的歷史。而從考古發現的50萬—60萬年前的三棱大尖狀石器推斷，古人可能從那時起就開始在黃土高原挖掘洞穴。他們在天然黃土斷崖上鑿洞而居的居住形式，直接影響了今天在黃土高原隨處可見的形制相似的窯洞建築群。據瞭解，直至今天，中國窯洞還是世界上現存最多的古代穴居形式。
窯洞建設的地理背景
廣袤的黃土高原，是中國的四大高原之一，它西倚青藏高原，東臨華北平原，北接內蒙古高原，南連秦巴山地，地跨甘肅、陝西、山西、河南等省，海拔高度在1000米—2000米之間。
1.建築用材：地面植被稀疏，缺乏建築用材和取暖用材。土質鬆軟的黃土經過長期的流水侵蝕，在黃土高原形成了溝壑連綿的壯美景觀。黃土高原長期的人類破壞導致植被覆蓋率較低，使得當地建築缺乏建築用材和取暖用材。
2.地形：
黃土高原千溝萬壑、地形崎嶇，平地少。
3.土壤性質：
黃土土層深厚，土壤結構緊密，直立性好，適於鑿挖。先民們因地制宜，創制了這種居住方式。他們利用黃土層本身的保暖性能，安然度過一個個寒冷的冬天，也使窯洞成了黃土高原上最具代表性的民居。黃土的礦物成分以石英構成的粉砂為主，因而黃土地層構造質地均勻，抗壓與抵抗剪切破壞的強度都較高，在挖掘窯洞之後，仍能保護土體自身的穩定。黃土層厚度達百米以上，而且黃土中不含沙石，十分黏牢，故而在此地構築的窯洞相當堅固耐久。
4.氣候:
黃土高原的降雨偏少對在當地挖鑿窯洞也十分有利。黃土通常具有濕陷性，在乾燥氣候條件下形成的黃土，遇到雨水浸濕後會產生較大的沉陷。但是黃土高原屬於大陸性季風氣候，氣溫變化劇烈。整個黃土高原年均氣溫是6℃—14℃，年均降水量只有200毫米—700毫米。整個黃土高原的降雨量總的趨勢是從東南向西北遞減，也就是從河南西部、陝西關中和山西南部的半濕潤地區，到晉中、陝北、隴東等中部的黃土高原大部分地區，就成了半乾旱區域，再向西北就成了完全的乾旱區。以陝北的黃土高原為例，這裡年平均降水量只有450毫米—650毫米，年平均相對濕度66%—78%，非常適合建造窯洞。
就是這些由黃土層構築的獨特地理環境，成了窯洞天然的建造場。窯洞這一特殊的傳統民居，除了能達到冬暖夏涼的居住效果，還具有就地取材節省建築材料、節省建築用地、節約能源和保護生態環境的優勢。
窯洞的挖掘方式
1.挖地基：窯洞的方位確定之後，就開始挖地基，窯洞所指的地基乃是你挖的窯洞類型先確定。如果要挖地坑院，經濟不好的家庭或者地形不利於機械施工的，則完全要靠人力用籠筐一擔一擔的擔上來，非常辛苦。
2.打窯洞：地基挖成，崖面子刮好後，就開始打窯。打窯就是把窯洞的形狀挖出，把土運走。打窯洞不能操之過急，急了土中水分大，容易坍塌。窯洞打好後，接著就是鏃窯，或叫"剔窯"、"銑窯"。從窯頂開始剔出拱形，把窯幫刮光，刮平整，這樣打窯就算完成了。等窯洞晾乾之後，接著用黃土和鍘碎的麥草和泥，用來泥窯。泥窯的泥用幹土和才有筋，泥成的平面光滑平順。濕土和的泥性粘不好用。泥窯至少泥兩層，粗泥一層，細泥一層，也有泥三層的。
3.紮山牆、安門窗：窯泥完之後，再用土墜子紮山牆、安門窗，一般是門上高處安高窗，和門並列安低窗，一門二窗。門內靠窗盤炕，門外靠牆立煙囪，炕靠窗是為了出煙快，有利於創造窯洞良好的空氣環境。
窯洞的類型窯洞可分為三大類：明莊窯、土坑窯、箍窯。
明莊窯：也叫崖莊窯（靠山窯），它一般是在山畔，溝邊，利用崖勢，先將崖面削平，然後修莊挖窯。"陶複陶穴"中的"陶複"，指的就是明莊窯，有一莊三窯和五窯。
土坑窯：這種窯都在平原大坳上修建，先將平地挖一個長方形的大坑，一般深五至八米，將坑內四面削成崖面，然後在四面崖上挖窯洞，並在一邊修一個長坡徑道或斜洞子，直通原面，作為人行道。"陶複陶穴"中的"陶穴"即為這種下沉式地坑莊。這種窯洞實際上是地下室，"冬暖夏涼"的特點更為顯著。
箍窯：一般是用土胚和麥草黃泥漿砌成基牆，拱圈窯頂而成。窯頂上填土呈雙坡面，用麥草泥漿抹光，前後壓短椽挑簷，有錢的人還在卜面蓋上青瓦，遠看像房，近看是窯，用長方形或正方形石塊箍的窯洞稱石箍窯。
窯洞的傳承與發展窯洞式住宅是陝北甚至整個黃土高原地區較為普遍的民居形式。人們走進陝北，只見黃土高原的千溝萬壑中，錯落著一排排的窯洞。這裡的居民祖祖輩輩就居住和生活在這些窯洞之中，它以成為陝北農民的象徵。以具有歷史價值和紀念意義的窯洞民居為載體，開發有陝北特色的窯洞文化旅遊。
在這裡，沉積了古老的黃土地深層文化的人民創造了陝北的窯洞藝術。這種建築形式表現出一種道法自然、天人合一和天人相用的傳統生態思想。它強調人與自然的和諧和建築與自然的結合, 在人與自然的密切接觸與親和相用中,利用天材, 就地利 , 順應自然, 為我所用。 